Sok gazdi teszi fel a fájdalmas kérdést, amikor idős vagy beteg kedvencével az állatorvoshoz érkezik: miért nem maradhatnának velünk tovább? Miért olyan rövid a kutyák és macskák élettartama az emberéhez képest?
A válasz összetett, és már az elején érdemes megjegyezni: a kutyák és macskák életének minden folyamata – a növekedéstől a tanulásig – jóval gyorsabb ritmusban zajlik, mint nálunk.
Gyors fejlődés már születéstől kezdve
Jó példa erre a fogak fejlődése. A kölyökkutyák és kismacskák fogak nélkül jönnek a világra, de a tejfogak már a harmadik héten megjelennek, és 45 naposan teljes a tejfogazatuk. Hat hónapos korukra pedig már minden maradó foguk a helyén van. Ezzel szemben egy csecsemőnél akár 4–7 hónap is eltelik az első fog kibújásáig, a teljes fogváltás pedig akár 10–12 éves korig is elhúzódhat.
A szaporodás még beszédesebb példa: a kutyák és macskák akár 6 hónaposan ivarérettek, a vemhesség mindössze 60–65 nap, és gyakoriak a több kölyökből álló almok. Ehhez képest az ember kilenc hónapig vár egyetlen csecsemőre.
Gyors anyagcsere = gyorsabb öregedés
A kutyák és macskák szervezete szinte „turbó üzemmódban” működik:
- normál testhőmérsékletük 38–39 °C (szemben a mi 36–37 °C-unkkal),
- anyagcseréjük sokkal gyorsabb,
- több energiát égetnek el rövidebb idő alatt.
Ennek ára van: a szervezet hamarabb elhasználódik, és az öregkor is jóval korábban köszönt be. A macskák gyakran 8 éves kortól, a kutyák pedig fajtától függően akár 4–5 évesen (óriás fajtáknál) már idősnek számítanak. Nem ritka, hogy bizonyos óriástestű kutyák – például a dogok – csupán 7 évig élnek.
Mi állhat a háttérben?
Mindez azonban önmagában nem magyarázza meg teljesen, miért rövidebb a kedvencek élettartama. A tudomány jelenlegi állása szerint nincs egyetlen „nagy válasz”, inkább több tényező együttese játszik szerepet:
- genetika
- a beltenyésztés hatásai bizonyos fajtáknál
- gyors anyagcsere
- evolúciós sajátosságok
Ezek kombinációja vezet oda, hogy a kutyák és macskák rövidebb ideig élnek, mint az emberek.
Mit mond a tudomány?
A Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban – Herman Pontzer professzor vezetésével végzett kutatás alapján– megjelent tanulmány szerint a főemlősök, köztük az ember, lényegesen lassabb anyagcserével működnek, és ez szoros összefüggést mutat a hosszabb élettartammal. Ezzel szemben a kutyák és macskák gyorsabb „üzemmódja” biológiailag rövidebb élethez vezet.
A gazdik szerepe még fontosabb, mint gondolnánk
Lehet, hogy nem tudjuk megduplázni a kutyák és macskák élettartamát, de sokat tehetünk azért, hogy az együtt töltött idő minél hosszabb és minél jobb minőségű legyen. A modern kutatásoknak köszönhetően egyre többet tudunk a kedvenceink egészségéről, fejlődéséről és igényeiről. Ez pedig lehetőséget ad arra, hogy:
- jobban felkészüljünk az öregedésükre,
- időben felismerjük a betegségek jeleit,
- gazdagabb, teljesebb életet biztosítsunk nekik.
Mert bár sajnos nem élnek velünk olyan sokáig, mint szeretnénk, minden perc, amit kapunk tőlük, felbecsülhetetlen érték.