A kutyák kommunikációjának egyik legelterjedtebb vokális formája az ugatás. Sok gazda kifejezetten örül neki, hiszen figyelmeztethet az érkező látogatókra, vagy jelezheti, hogy az állat szeretne valamit. Ugyanakkor vannak helyzetek, amikor a túlzott ugatás már zavaróvá válik.
Mivel az ugatás számos különböző funkciót tölthet be, a gazda feladata felismerni az okát és a mögöttes motivációt. A túlzott ugatás kezelése csak ennek megértésével lehetséges.
Az ugatás különböző formái eltérő jelentéssel bírnak a kutya számára. Ha a gazda rendszeresen jutalmazza az ugatást, vagyis az eb eléri vele a célját, akkor gyorsan megtanulja, hogy a kívánt eredményhez az ugatás vezet. Például ha figyelemért ugat, és azt meg is kapja, idővel más dolgokért is alkalmazni fogja ezt a viselkedési formát, legyen szó ételről, játékról vagy sétáról.
Ennek megelőzése érdekében fontos megtanítani a kutyát arra, hogy jelzésre csendben maradjon, emellett célszerű alternatív viselkedést is tanítani, például az ül vagy fekszik parancsot, és jutalmazni azt, ha így éri el a kívánt dolgot.
Sok tulajdonos képes pusztán az ugatás jellegéből megállapítani annak okát. Másképp hangzik egy játékra hívó ugatás, mint az, amikor a kutya be szeretne jutni a házba az udvarról.
Ha a cél az ugatás csökkentése, a legfontosabb lépés az okok azonosítása. A tanítás időigényes folyamat, gyors megoldás nem létezik, és irreális elvárás lenne a teljes csend. A cél inkább a zavaró mértékű ugatás mérséklése. Nem szabad figyelmen kívül hagyni azt sem, hogy bizonyos kutyák természetüknél vagy fajtájuknál fogva hajlamosabbak az ugatásra, ezért náluk a csend tanítása nehezebb lehet.
Miért ugatnak a kutyák?
Territoriális ugatás
A kutya gyakran azzal jelzi emberek, kutyák vagy más állatok közeledését, hogy ugatással védi a területét. Ide tartozik az otthon és annak környezete, de akár az autó, a megszokott sétaútvonal vagy bármely hely, amelyet a gazdával köt össze.
Figyelmeztető ugatás
Amikor a kutya egy zajra vagy látványra reagál ugatással, általában figyelmeztetni próbál. Ilyenkor testtartása feszesebb, mint üdvözléskor, és az egyes ugatásoknál gyakran kissé előre mozdul. A figyelmeztető ugatás abban különbözik a territoriális ugatástól, hogy nem feltétlenül a megszokott helyen jelenik meg, hanem bárhol.
Figyelemkereső ugatás
Előfordul, hogy a kutya emberek vagy más állatok felé ugat, mert figyelmet, jutalmat, játékot vagy simogatást szeretne.
Üdvözlő ugatás
A kutyák gyakran ugatással üdvözlik gazdájukat vagy más embereket, illetve kutyatársaikat. Ilyenkor testtartásuk nyugodt, farkukat lelkesen csóválják, és az örömteli hangadást sokszor szűkölés kíséri.
Kényszeres ugatás
A túlzott, ismétlődő ugatás kényszeres viselkedés formáját is öltheti. Tipikus példa, amikor a kutya folyamatosan a kerítés mentén rohangál, közben megszakítás nélkül ugat.
Szociális ugatás
Egyes kutyák más ebek ugatását hallva azonnal reagálnak, és bekapcsolódnak a „hangkórusba”. Ehhez nem szükséges közelség, hiszen a kutyák nagy távolságból is érzékelik egymás hangjait.
Frusztráció okozta ugatás
Bizonyos helyzetekben az ugatás frusztráció következménye. Például ha a kutya nem éri el a játszótársát vagy a játékát, illetve korlátozva érzi magát.
Egyéb okok, amelyek ugatáshoz vezethetnek
Betegség vagy sérülés is kiválthat ugatást, azaz a kutyák fájdalom vagy kellemetlen érzet esetén is ugathatnak. Ha az ugatás szokatlan, érdemes állatorvosi vizsgálatot kérni, hogy kizárható legyen betegség vagy sérülés.
A szeparációs szorongás okozta ugatás akkor figyelhető meg, amikor a kutya egyedül marad. Ilyenkor gyakran más tünetek is megjelennek, például rombolás, bepisilés vagy levertség.