Sok gazdi tapasztalata szerint a kutyák memóriája kifejezetten jó, és a tudományos vizsgálatok is azt mutatják, hogy képesek felidézni korábbi eseményeket. Bár nem tudjuk pontosan, hogyan gondolkodnak, vagy mire emlékeznek tudatosan, viselkedésük egyértelműen arra utal, hogy emlékeik szerepet játszanak mindennapi reakcióikban.
Gyakran felmerül az a kérdés is, hogy egyes kutyák valóban okosabbak-e másoknál. A tapasztalatok szerint a terelő és őrző fajták, például a border collie vagy az ausztrál juhászkutya, kiemelkedő teljesítményt mutatnak tanulásban és feladatmegoldásban, ami részben a célzott tenyésztés és képzés eredménye. Ezeket a fajtákat arra szelektálták, hogy együttműködjenek az emberrel és gyorsan reagáljanak parancsokra. Ezzel szemben a vadászatra tenyésztett fajták, például terrierek, vadászkutyák vagy tacskók, melyek inkább önálló munkára specializálódtak, megfigyelhetően önállóbb viselkedésűek.
Stanley Coren kutatásai alapján a legintelligensebbnek tartott fajták között változatos típusok szerepelnek, többek között a border collie, az uszkár, a német juhászkutya, a golden retriever, a dobermann, a shetlandi juhászkutya, a labrador retriever, a papillon, a rottweiler és az ausztrál juhászkutya. Ez a lista ugyanakkor elsősorban az engedelmességi és tanulási képességeket tükrözi, nem pedig a memória minden aspektusát.
Az események felidézésének képességét epizodikus emlékezetnek nevezik, amely az emberek esetében lehetővé teszi múltbeli tapasztalatok tudatos visszahívását. A tudósok között vita zajlik arról, hogy a kutyák rendelkeznek-e ilyen típusú memóriával, mivel a gazdák beszámolói önmagukban nem tekinthetők tudományos bizonyítéknak, ugyanakkor a viselkedéses megfigyelések erősen utalnak a jelenlétére.
Claudia Fugazza kutató a kutyák kognitív képességeit vizsgálva a „Do as I do” módszert alkalmazta, amely során a kutyák megtanulják utánozni az ember cselekedeteit. Kutatásai során nemcsak betanított feladatok elvégzését kérte az állatoktól, hanem olyan feladatokét is, amelyekre nem kaptak előzetes tréninget. Bár a teljesítmény pontossága és gyorsasága ezekben a helyzetekben csökkent, a kutyák mégis meglepően jól boldogultak, ami problémamegoldó képességeik és emlékezeti folyamataik működésére utal.
Fugazza eredményeit több tanulmányban publikálta. Egy 2016-os, a Current Biology folyóiratban megjelent kutatás arra utal, hogy a kutyák valószínűleg rendelkeznek epizodikus memóriával, míg egy 2020-as, a Scientific Reports lapban közölt vizsgálat szerint ezt a memóriatípust aktívan használják is.
A kutató megjegyezte, hogy a kutyák emlékezete az emberéhez hasonlóan idővel halványulhat.
Ezzel szemben egy, a National Geographic által még 2014-ben ismertetett tanulmány szerint a kutyák bizonyos eseményekre vagy feladatokra csupán rövid ideig, körülbelül két percig emlékeznek. Emellett elterjedt az a nézet is, hogy a kutyák intelligenciája nagyjából egy három-öt éves gyermek szintjének felel meg, bár ez a megállapítás erősen leegyszerűsítő, és nem tükrözi a kutyák különböző kognitív képességeinek összetettségét.
Összességében elmondható, hogy a kutyák memóriájának működése még nem teljesen feltárt terület, és további kutatások szükségesek a pontos megértéshez. Mindazonáltal a mindennapi tapasztalatok és a tudományos eredmények egyaránt azt sugallják, hogy a kutyák nem csupán a jelenben élnek, hanem képesek múltbeli események felidézésére is. Ezt a gazdik által gyakran látott, megható újratalálkozások is alátámasztják, amelyek arra utalnak, hogy négylábú barátaink emlékezete jóval összetettebb, mint korábban gondoltuk.