A kutyákkal és macskákkal töltött idő hatása messze túlmutat azon, hogy jobb kedvre derítenek bennünket. Egy házi kedvenc jelenléte számos testi és lelki előnnyel jár, amelyek együtt járulnak hozzá egy kiegyensúlyozottabb, elégedettebb élethez. A témát sok kutató vizsgálta már, és rengeteg tanulmány számolt be azokról a gyakran meglepő változásokról, amelyeket az állattartás hozhat.
Mit mond a tudomány?
Mi állhat annak a hátterében, hogy négylábú társaink puszta közelsége is jobb közérzetet teremt? Az egyik legelterjedtebb magyarázat szerint az állatokkal való érintkezés fokozza az oxitocin termelődését a szervezetben. Ez a hormon a hipotalamusz nagysejtes neuronjaihoz köthető, az agyalapi mirigy hátsó lebenyében raktározódik, majd különböző ingerek hatására jut a vérkeringésbe, ahol több szerv működésére is hat.
Leginkább a várandóssághoz kapcsolódó szerepe közismert, ám ezen túl is számos kedvező hatással bír. Gyakran nevezik „szeretethormonnak” vagy „boldogsághormonnak”, mivel szerepet játszik a társas kapcsolatok kialakulásában, a kötődésben, az anyai érzésekben és a párválasztásban is. Nyugtató hatása révén mérsékli a stresszt és a szorongást, csökkentheti a fájdalomérzetet, növeli az empátiát és az önbizalmat, valamint elősegíti az érzelmi kapcsolódást. A feltételezés szerint tehát amikor kedvencünk a közelünkben van, az oxitocin felszabadulása miatt nyugodtabbnak és boldogabbnak érezzük magunkat.
Az állattal közös tevékenységek további testi és lelki haszonnal járnak, egyszerűen azért, mert egy kisállat tartása megváltoztatja a napi rutint és az életmódot.
Ráadásul nemcsak mi figyeljük őket, hanem ők is aprólékosan tanulmányoznak bennünket, sőt, gyakran a szokásaink szakértőivé válnak. Elég csak arra gondolni, hogy amikor a gazdi cipőt húz vagy kabátért nyúl, a kutya vagy a macska máris az ajtónál terem. Olyan érzékenyen reagálnak a testbeszédünkre és viselkedésünkre, hogy sokszor úgy tűnik, mintha kitalálnák a gondolatainkat, ez pedig tovább mélyíti a köztünk lévő kapcsolatot.
A mentális előnyök
Egy háziállat jelenléte számos módon támogatja a lelki egészséget. Ez akkor figyelhető meg leginkább, ha valaki terápiás állattal találkozik. Nem véletlen, hogy ilyen programokat alkalmaznak idősotthonokban, iskolákban, bentlakásos intézményekben vagy akár kórházak rehabilitációs részlegein.
Egy szeretett állat látványa önmagában is jóleső érzést kelt, a simogatás és a fizikai érintés pedig csökkentheti a szorongást és a levertséget.
Ha egy gyermek kutyával vagy cicával nő fel, az támogathatja az önbizalmát, fejlesztheti a beszédét és szókincsét, valamint stabil kötődési mintát adhat, ami enyhítheti a szorongást.
A rendszeres kutyasétáltatás a gazdik számára több társas érintkezést is jelent: gyakrabban beszélgetnek szomszédokkal, más állattartókkal, és a napi mozgás egyfajta ösztönzést ad arra, hogy kimozduljanak otthonról. Ezek a kapcsolódások gazdagítják a mindennapokat és segíthetnek csökkenteni a magányérzetet.
A fizikai előnyök
A testi és lelki jóllét szorosan összefügg, így nem meglepő, hogy az állattartás a fizikai egészségre is kedvezően hat. Aki mentálisan kiegyensúlyozottabb, gyakran többet törődik a testével is. Az állatokkal való együttéléshez köthető testi előnyök közé tartozhat:
- alacsonyabb vérnyomás és mérsékeltebb stresszreakciók, egyes vélemények szerint pedig a szívroham utáni túlélési esélyek növekedése
- a rendszeres séták révén fokozott mozgás, ami javítja az erőnlétet és az állóképességet
- a gyakoribb aktivitás segíthet megőrizni a mozgékonyságot, megelőzni a súlygyarapodást és növelni az izomtónust
Hozza ki belőle a legtöbbet!
Ahhoz, hogy az együttélés valóban előnyös legyen, nemcsak a saját, hanem az állat testi és lelki igényeit is figyelembe kell venni. A bizalomra épülő, pozitív kapcsolat kialakítása biztosítja, hogy a kedvenc biztonságban és nyugodtan érezze magát, ami tovább erősíti a köteléket.
Ez magában foglalja az egészség megőrzését rendszeres állatorvosi ellenőrzésekkel, a megfelelő szőrápolást, a kellő mennyiségű mozgást, valamint az olyan játékokat, amelyek mentálisan is lefoglalják az állatot. A jutalmazáson alapuló tanítás nemcsak a gazda elvárásaihoz segít igazodni, hanem az állat közérzetét is javítja.
Mindez azonban csak akkor működik igazán jól, ha a gazdi olyan kedvencet választ, amely illik az életstílusához és személyiségéhez. Egy sokat dolgozó, gyakran utazó ember számára például nem ideális egy rendkívül aktív kutya, amelynek napi több órányi mozgásra és folyamatos társaságra van szüksége. Idősebb vagy mozgásukban korlátozott személyek számára viszont egy nyugodtabb természetű macska vagy kutya tökéletes társ lehet. Egy kisgyerekes, zajos háztartásban pedig fontos, hogy az állat kiegyensúlyozott idegrendszerű legyen, jól viselje a nyüzsgést, és barátságos maradjon.
A gondosan megválasztott társ segít csökkenteni azokat a feszültségeket, amelyek akkor jelentkezhetnek, ha akár az ember, akár az állat igényei tartósan nem teljesülnek. Egy harmonikus kapcsolat pedig mindkét fél számára hosszú távon meghozza a jutalmát.