Sok gazdában felmerül a kérdés, vajon a kutya azért nyalja-e meg a kezünket vagy az arcunkat, mert így fejezi ki szeretetét? Tényleg puszit ad ilyenkor? Valószínűleg soha nem kapunk teljesen egyértelmű választ erre, de a viselkedésnek többféle oka lehet, amelyek nem zárják ki egymást. Úgy tűnik, hogy a „kutyapuszinak” nevezett nyalakodás hátterében egyedenként és helyzettől függően eltérő motivációk állnak.
A motiváció
- A kutyák sokféle okból nyalogathatnak, ezek közül több kifejezetten biológiai eredetű.
- A szuka az újszülött kölyköket azért nyalja, hogy segítse az első lélegzetvételt, és megtisztítsa őket.
- A születést követően a nyalogatás arra is szolgál, hogy serkentse a kölykök vizelet- és ürülékürítését, hiszen az első hetekben erre még nem képesek önállóan.
- Ennek a viselkedésnek van érzelmi oldala is: az anya a nyalogatással erősíti a kötődést, valamint a kicsik fejlődését is serkenti. Ha nagyon tág értelemben vesszük, ez akár a gondoskodás egyik formájának is tekinthető.
- Körülbelül hathetes korban megfigyelhető, hogy egyes kölykök éhségük jeléül megnyalják anyjuk száját. Az anya ilyenkor kevés, félig megemésztett táplálékot öklendez vissza. Ez a viselkedés vadon élő őseiktől maradt fenn.
- A nyalogatás a behódolás egyik jele is lehet, a kutyák testbeszédének fontos eleme.
Kölykök és felnőtt ebek egyaránt tisztogatják magukat nyalogatással. Ez a természetes, túléléshez kötődő viselkedés része, ilyenkor az ajkak, a végtagok és a törzs tisztán tartása eltávolítja az ételmaradékokat, amelyek különben bomlani kezdenének, és kellemetlen, más állatok számára viszont vonzó szagot árasztanának. A higiéniai szerepen túl ez ahhoz is hozzájárul, hogy a kutya kevésbé legyen észlelhető a zsákmány számára. Bár a háziasított ebeknek ma már nem létfontosságú mindez, ösztöneikben továbbra is él.
A nyalogatás lélektana
A kutyák, akárcsak az emberek, stressz vagy bizonytalanság esetén különféle pótcselekvésekhez folyamodhatnak. Ilyen lehet a nyalogatás is, hasonlóan más önápoló viselkedésekhez. Ha például egy poros lámpánál belenézünk a mellettünk álló autóba, könnyen lehet, hogy a sofőr a haját igazgatja, a tükörben nézi magát, piszkálja az orrát vagy rúzsozza az ajkát.
A kutyákat persze nem a forgalmi dugók frusztrálják, de nekik is megvannak a saját stresszforrásaik. Jó példa erre az állatorvosi rendelő: a feszült állatok gyakran nyalogatják az ajkukat, mások a lábukat vagy az oldalukat kezdik nyalni, esetleg rágcsálni. Ismert az is, hogy egyes ebek a békülés vagy jóindulat jeleként nyalakodnak, sőt ilyenkor akár azt a személyt is megnyalhatják, aki felé tiszteletüket szeretnék kifejezni.
Bizonyos szempontból ez a viselkedés rokonítható az emberi puszi vagy csók egyes formáival, így nem teljesen alaptalan az ilyen értelmezés.
Máskor a kutya azért nyalja meg a gazda kezét vagy arcát, mert ezzel próbál kedvében járni, illetve felhívni magára a figyelmet. Ebben az értelemben a domináns fél reakcióját igyekszik kiváltani.
A nyalogatás kóros oldala
Vannak különösen érzékeny kutyák, amelyek tartós stressz hatására kényszeresen nyalogatják, sőt harapdálják magukat, akár önsérülésig. Ez a fajta viselkedés úgynevezett acral lick dermatitishez, más néven lick granulomához vezethet. A szakemberek szerint főként nagytestű, aktív és sok figyelmet igénylő fajtákban fordul elő, például dobermannál, rottweilernél, labradornál, német juhászkutyánál vagy ír szetternél, és kanoknál körülbelül kétszer gyakoribb, mint szukáknál.
A probléma rendszerint egy meghatározott testrész nyalogatásával indul, majd ott bőrelváltozás alakul ki. A folyamatos irritáció károsítja a szőrtüszőket, a szőr kihullik, az érintett terület pedig baktériumokkal fertőződik. A mélyebb bőrrétegek is érintettek lehetnek. Leggyakrabban valamelyik végtag alsó, elülső részén jelenik meg a 2–6 centiméter átmérőjű, kerek vagy ovális elváltozás. A kezelés során elsődleges feladat a háttérben álló szorongás megszüntetése.
Szeretetből adott puszi?
Nem túl valószínű, hogy a kutyák a nyalogatással rendszeresen mély érzelmeiket fejeznék ki a gazdájuk iránt. Előfordulhat azonban, hogy egyes állatok annyira tartanak a gazdától, hogy arc- vagy kéznyalással próbálják jelezni állandó tiszteletüket.
Azt sem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy a pozitív megerősítés, vagyis a jutalmazás nagy szerepet játszik a kutyák tanításában. Ha egy eb megnyalja a gazda arcát akár az étel illata, akár tisztelet miatt, és erre figyelmet, simogatást, ölelést vagy viszontpuszit kap, jó eséllyel a jövőben is megismétli ezt a viselkedést. Röviden: gyorsan megtanulja, hogyan lehet megnyomni a gazda „öröm” és „jókedv” gombjait, mégpedig egy egyszerű kutyapuszi segítségével.
Összességében tehát elmondható, hogy bár az arcon nyalás nem feltétlenül a szeretet egyértelmű jele, bizonyos helyzetekben értelmezhető kedvességként vagy tiszteletadásként.
Színe és jelleme