Mindenki megöregszik egyszer, mi, emberek, de házi kedvenceink is. Szerencsére az orvos- és állatorvostudomány fejlődése lehetővé tette, hogy nem csak az emberek átlagéletkora nőtt, de házi kedvenceink is hosszabb ideig lehetnek velünk. Ha pedig ehhez hozzá vesszük a szeretetet és a gondoskodást, valamit ezek pozitív hatásait, az eredmény több, mint biztató.
A macskák átlagosan 14-16 évig élnek, de nem ritka az akár húszéves, vagy még annál is öregebb cica sem. Persze minden macska más és más, ez azt jelenti, hogy fajtánként, de egyedenként is eltérő módon öregszenek és eltérő az átlagéletkor is. Míg az egyik cica már hétévesen elkezd öregedni, a másik csak tízévesen, vagy még később mutatja az öregedés első jeleit. Egyes számítások szerint egy hétéves macska 44 emberi évnek, míg egy tizenkét éves 64 emberi évnek megfelelő állapotban van, de hát mi, emberek sem egyforma módon öregszünk, ugye?
Fizikai változások
Ahogy halad előre az életkor, a test is öregszik. A macskák belső szerveiben bekövetkező változások anélkül zajlanak le, hogy azok észrevehetőek lennének a gazda számára. Idős korban az immunrendszer már gyengébb, így nem ritka, hogy az állat fogékonyabb lesz a fertőzésekre.
Amennyiben a gazdi nem engedi ki a cicát az utcára, azaz kizárólag a lakásban tartja, vagy védett kertben, udvaron, csökken annak a kockázata, hogy kedvence elkapjon valamilyen fertőző betegséget a kóborlások során, és az is kizárt, hogy sérülés vagy baleset vessen véget az életének. A rendszeres állatorvosi ellenőrzés jelentőségét nem lehet eleget hangsúlyozni, hiszen így időben felismerhetőek komoly, sokszor végzetes betegségek.
A korai felismerés a hatékony kezelés szempontjából kiemelt fontossággal bír.
Az öregedés első látható jele az, hogy a macska bőre kissé megereszkedik. Ez azt jelenti, hogy a bőr már nem olyan rugalmas, mint korábban, és az izomtömeg, valamint ezzel egyenes arányban a testsúly is elkezd csökkenni.
Nem minden esetben, de leggyakrabban az érzékszervek működése is romlik, azaz a cica már nem képes úgy érzékelni a dolgokat, mint korábban. Ez pedig azt jelenti, hogy ha nem, vagy nem úgy érzi az ízeket vagy a szagokat, mint korábban, nem tudja úgy élvezni az ételt sem. Ennek következtében könnyen válogatóssá, finnyássá válhat. Az idős macska esetében bizony kreativitásra lesz szüksége a gazdának, hogy kedvence megváltozott ízlésének megfelelő eledelt találjon vagy készítsen.
Idős korban gyakran csökken a macska látásélessége, esetlegesen egyéb látással kapcsolatos problémák jelentkeznek, sőt, a hallással is lehetnek gondok. A hirtelen zajok vagy érintések megijeszthetik a cicát, ilyenkor pedig intenzívebben reagálhat. Sok esetben idős korára a macska elveszíti néhány fogát, időnként egyéb fogászati problémák jelentkeznek. Ha ez megtörténik, akkor a cica már nem, vagy sokkal nehezebben tudja megrágni a száraz macskaeledelt, így keresni kell valamilyen kiváló minőségű konzervet.
Viselkedésbeli változások
A kor előrehaladtával a macska viselkedésében is változások következnek be, melyek esetenként egészségügyi problémát jelezhetnek a gazda számára.
A fokozott szomjúságérzet, a korábbitól eltérő vizelet- vagy székletürítés szintén ilyen, egészségügyi problémára utaló jelek.
Megesik, hogy az öregedő cica többet alszik, mint korábban. Normálisan egy macska napi akár 16-18 órát is lustálkodással, alvással tölt, de ha betöltötte a tizedik évét, nyugodtan adjon ehhez még napi 2-3 órát.
Nem csak a kutyáknál, de a macskáknál is gyakori az idős korban előforduló ízületi gyulladás, mely az állat mozgását erősen befolyásolja. Erre utaló jel lehet, hogy a fájdalmak miatt a cica jóval ritkábban mosakszik, így a szőrápolás feladata a gazdira marad. Idős korban a gyomorban összegyűlő, szőrlabdává alakuló szőrzet felköhögése sem megy már olyan könnyen. Fontos tehát a szőrlabda kialakulásának megelőzése, mégpedig a rendszeres kikefélés és fésülés által.
Az izomtömeg és bőr rugalmasságának csökkenése miatt az idős cica nehezebben tolerálja a kozmetikázást, de fontos megoldást találni a problémára. Esetleg a puha sörtéjű, ezáltal gyengédebb kefére váltás jó megoldás lehet, de érdemes bevetni a jól bevált nedves törlőkendőt is. A legtöbb esetben az idősebb macska kisebb intenzitással és ritkábban használja a kaparófát, mint fiatalabb korában, ezért ügyelni kell a karom hosszúságára és a karomvágás gyakoriságának emelésére is.
Ha az idős macskának fájnak az ízületei, lehet, hogy már nem kedveli annyira, ha ölbe veszik. Minden betegség csökkenti mozgás- vagy védekezési képességét, így esetleg agresszívan reagálhat, ha más állatokkal találkozik. Mindent egybevéve a beteg vagy gyenge idős cica sokkal zárkózottabbnak tűnhet.
Más esetekben a kor előrehaladtával az állat még ragaszkodóbbá válik, és szinte mindig, mindenhol a gazda mellett akar maradni. Megfigyelhető, hogy akár a vécére is követi. Ennek az az oka, hogy amennyiben érzékszervei már nem úgy működnek, mint korábban, a gazda társasága adja meg számára a stabilitást és biztonságot..
Megeshet, hogy bár ifjú korában a macska imádott az ablakban nézelődni, a radiátoron pihenni, sőt, a macskabútorok akrobatája volt. Ám a kor és az öregedés okozta problémák miatt már nem tud felugrani a korábban annyira kedvelt helyekre. Próbáljon meg készíteni egy rámpát vagy egy lépcsőt, így könnyedén elérhetőek maradnak a kedvelt helyek. Az idős macskának is szüksége van a mentális kihívásokra, és arra, hogy élvezhesse tovább a korábbi tevékenységek és helyek nyújtotta örömöket.
Lehet, hogy nehezebb, esetleg fájdalmas mozgás, ám ennek ellenére szüksége van az állatnak arra, hogy eleget mozogjon.
Ez megoldható azzal, hogy a gazda továbbra is ösztönzi a játékra, és változatlanul időt szán a közös játékra. Amire figyelni kell az az, hogy az idős macskával érdemes egy nap többször, de rövidebb ideig játszani. Feltétlenül figyeljen arra, hogy ha a cica zihál, nehezen veszi a levegőt, azonnal függessze fel a játékot, és kérjen állatorvosi vizsgálatot.
Sok esetben a korábban kedvelt játékokat is le kell cserélni, hiszen az érzékszervek idős korban már nem úgy működnek, mint korábban. A látási problémákkal küzdő macskának érdemes olyan labdát keresni, amelyikben csörgő van, vagy esetleg macskamentával töltött játékokat, feltéve, hogy a cica szereti a szagát.
A csökkent érzékelés ellenére is fontos a játék, pusztán meg kell változtatni az eszközöket, hogy a cica élvezni tudja őket.
Gyakori panasz, hogy az idős macska elkerüli az alomtálat. Ennek a leggyakoribb oka a mozgásszervi problémák okozta fájdalom. Sok idős cicának gondot jelent bemászni a magasabb peremű dobozba, vagy lemenni az alagsorba, a garázsba elhelyezett alomhoz. Első lépésként persze érdemes beiktatni egy alapos állatorvosi kivizsgálást, amint alomhasználati problémával szembesül, ám ha az egészségügyi ok kizárható, akkor le kell cserélni az alomtálakat. Válasszon mindenképp alacsony peremű alomtálat, és jó megoldás lehet több alomtál elhelyezése, lehetőleg minél könnyebben elérhető és megközelíthető helyre.
Idős korban esetenként előfordulhat cukorbetegség vagy veseelégtelenség. Ezek első tünete a gyakoribb vizelés, tehát az alom hamarabb lesz piszkos, ezáltal a macska számára elfogadhatatlan. Más esetekben az ízületi fájdalmak miatt a cica már nem temeti be ürülékét. Mindezek miatt a gyakoribb alomcserét is bele kell kalkulálni az idős állattal való együttélésbe.
Mivel sok betegség, probléma első jele az alomban látható, figyelje meg minden nap alaposan a végterméket, hiszen az időben felismert probléma sokkal nagyobb hatékonysággal kezelhető.
Vannak olyan időskori betegségek, melyek állandó megfigyelést igényelnek. A beteg, öreg cicát lehetőség szerint különítse el a többi állattól és minden zavaró körülménytől. A macskák kifejezetten rosszul viselik a változásokat, és ez különösen igaz olyankor, amikor betegek, vagy öregszenek. Mivel a stressz gyengíti a macskaimmunrendszerét, az fogékonyabbá válik a betegségekre, lassabb lesz a gyógyulása – tehát a stressz csökkentése kiemelt fontosságú.
A család élete persze zajlik tovább az idős macska mellett is, de ha például el kell utaznia, olyan rokont vagy barátot kérjen meg kedvence felügyeletére, akit az jól ismer, és semmiképpen ne bízza idegenekre. Ilyen apró odafigyeléssel nagyon sokat tehet öreg barátja jólétéért.
Szerencsére ritkábban, de előfordul, hogy a kor előrehaladtával a cica személyisége is megváltozik. A memóriaproblémákkal vagy demenciával küzdő állat feledékenynek tűnhet, ilyenkor úgymegy egyik helyiségből a másikba, mintha eltévedt volna.
Ha az idős cica több figyelmet igényel, adja meg neki, ha inkább magányra vágyik, hagyja békén.
Ne feledje, hogy önmagában az idős kor, az öregedés nem betegség, ám a boldog és elégedett öreg macska alapfeltétele a gazda kiemelt figyelme.